Wie die Originalbesetzung von „SNL“ NBC mit gefälschten Telefonanrufen ausgetrickst hat

Schon in der ersten Folge hat Saturday Night Live einen Weg gefunden, wichtige Leute zu verärgern. George Carlin war der Moderator, und während er die Show ganz harmlos mit einer Routine über die Unterschiede zwischen Fußball und Baseball begann, wurde er im Laufe der Nacht immer provokanter. Gegen Ende der Show beschloss er, sich zum Thema Religion zu äußern. Auch wenn dieser Teil nach heutigen Maßstäben ziemlich harmlos erscheint – warum beten die Menschen am Sonntag, fragte sich Carlin, wenn er doch an diesem Tag ruht? – es gelang, einen Anruf bei der NBC-Zentrale von niemand anderem als dem Kardinal der katholischen Erzdiözese New York auszulösen. NBC-Chef Dick Ebersol beschloss, es Lorne Michaels nicht zu sagen und den Nachklang der ersten Show zu ruinieren, aber er hatte immer noch ein Problem.

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Wie konnte Ebersol NBC davon überzeugen, SNL zu erlauben, weiterhin Grenzen zu überschreiten, wenn verärgerte Anrufer die Beschwerden anhäufen würden? In seinem Buch „From Saturday Night to Sunday Night: My Forty Years of Laughter, Tears, and Touchdowns on TV“ offenbart Ebersol seine kreative Lösung. Während der Show, wenn Mitglieder der Gruppe „Not Ready for Primetime Players“ zwischen den Sketchen waren, ließ Ebersol sie sich in einen Raum neben dem Kontrollraum schleichen. Dort telefonierten die Darsteller, „oft die großartige Gilda“, mit falschen Telefonanrufen an die Telefonzentrale und schwärmten davon, wie großartig die Show sei.

Für erfahrene Improvisatoren war dies eine einfache und unterhaltsame Aufgabe. Neue Stimmen? Kein Problem. Und wenn Gilda ein gutes Wort darüber einlegen wollte, wie sehr ein begeisterter Zuschauer beispielsweise Gilda liebte, warum nicht? „Sie hatten Spaß daran“, betont Ebersol, „und es schien die schwerfälligen Führungskräfte, die die Show nicht verstanden haben, in Schach zu halten.“

Aber was ist mit dem Kardinal? Für NBC-Führungskräfte ist es eine Sache, ältere Griesgrame zu entlassen, denen es nicht gefällt, dass die Coneheads massenhaft Bier trinken, und eine andere, die Beschwerden eines prominenten religiösen Führers zu ignorieren. Ebersol hätte nach dieser ersten Show fast versucht, die Situation direkt anzugehen. „Voll im Adrenalinrausch und wahrscheinlich in dem törichten Glauben, ich könnte das Problem direkt um 1:45 Uhr morgens lösen, ging ich zum Hintereingang der St. Patrick's Cathedral“, erinnert er sich. Ebersol näherte sich der Tür zur Privatresidenz des Kardinals und hoffte, den katholischen Führer zur Vernunft zu bringen. Ebersol wollte gerade an der Tür klingeln, als ihm klar wurde, dass es für ein solches Gespräch vielleicht viel zu spät in der Nacht (oder zu früh am Morgen) war. Er würde es am Montag noch einmal versuchen.

Außer, dass er es nicht musste. Es stellte sich heraus, dass die ursprüngliche katholische Beschwerde an die NBC-Telefonzentrale nur ein weiterer gefälschter Anruf war.